1. Een programma genaamd "spider" begint bij een startpagina (uw website) met het zoeken naar links met andere webpagina's.

2. De inhoud van deze pagina's (html, pdf, MS Word, MS Excel, e.a.) wordt vervolgens verzameld.

3. Als de content verzameld is wordt door de zoekmachine bepaald op welke zoekwoorden een pagina gevonden wordt. Dit noemt men indexeren.

4. Er kan nu gezocht worden door het stellen van een zoekvraag. Deze zoekvraag wordt geanalyseerd, op spelfouten gecorrigeerd en met vervoegingen en synoniemen aangevuld.

5. De zoekmachine zoekt nu de pagina's met de inhoud die het meest met de zoekvraag overeenkomt (ranking) en toont deze vervolgens.